Tema 7. Los materiales al servicio de los seres humanos

3. Materiales artificiales

La moderna industria química ha hecho posible el desarrollo de nuevos materiales, pero no todos los materiales artificiales son modernos. Los materiales más antiguos son el vidrio y el papel.


El vidrio es un material muy fácil de conseguir. En la actualidad, los principales componentes del vidrio son el sílice, el carbonato sódico y el carbonato cálcico. Es también un error muy común denominar cristal al vidrio aunque cuando es un vidrio de alta calidad se le puede denominar cristal.

El papel es el material mas utilizado para la difusión del conocimiento humano, pero el primer material utilizado fue el papiro. En los lugares donde no había papiro se usaba el pergamino. Ambos materiales eran difícil de conseguir por eso a lo largo de la Edad Media se impuso el papel. El papel esta compuesto básicamente por celulosa, por lo que la materia prima utilizada es la madera. El papel es un producto muy demandado por lo que hay muchas talas de arboles y esta en nuestra mano el reciclaje del papel.

3.1 Materiales de construcción: cemento y hormigones

Uno de los cementos mas conocidos

Existen muchísimos materiales de construcción, pero las obras no serían posibles sin otro material más modesto como es el cemento.
Existen aglomerantes naturales que se emplean desde hace mucho tiempo como el puzolana y el mortero, pero en nuestros días aún se hacen cementos con puzolana, ya que es un material que fragua con rapidez.
Los componentes químicos del cemento son silicatos de calcio y eventualmente otros metales como el hierro, el aluminio o el manganeso.


Con el cemento como aglutinante y diversos componentes áridos se elabora el hormigón, una piedra capaz de soportar esfuerzos elevadísimos.
Cambien si se le añaden gavillas de acero se obtiene un material muy resistente a todo tipo de tensiones el hormigón armado. 

3.2 Los modernos materiales artificiales: los polímeros

Los polímeros son sustancias constituidas por monómeros. Un buen ejemplo es el colágeno, fibra que hace posible la cohesión de tejidos como la piel y los músculos.
La industria moderna se sirve de una asombrosa variedad de polímeros que han revolucionado la ciencia de los materiales.


Dada la increíble variedad de polímeros existen muchísimas clasificaciones, un criterio es el comportamiento de los polímeros ante el calor:

· Polímeros termoplásticos, se reblandan por el calor.

· Polímeros termoestables, una vez enfriados no pueden volver a ser moldeados.

Resulta interesante conocer los diferentes tipos de polímeros según sus propiedades mecánicas:

· Elastómeros: son capaces de soportar deformaciones sin llegar a romperse.

· Plastómeros: sufren una deformación pero no pueden volver a su forma original.

· Fibras: son resistentes a las deformaciones ante esfuerzos de tracción.

· Recubrimientos: son líquidos que forman una fina capa protectora sobre superficies.

· Adhesivos: son capaces de formar fuertes enlaces con las sustancias que entran en contacto. 


Aquí también puedes ver una relación de los polímeros más usuales: