8. La gestión económica y ambiental en el uso de los nuevos materiales

1. Impacto económico y ambiental del uso de nuevos materiales

El ser humano es la única especie animal que ha sabido forzar a la naturaleza para aumentar sus medios de subsistencia. El avance de la ciencia hizo posible la revolución industrial pero ahora nos damos cuenta de que podemos transformar la naturaleza pero jamas hemos dependido tanto de ella como ahora.

El ejemplo más significativo de esta realidad es el petróleo, la economía mundial se ha vuelto dependiente de esta materia prima. Si no se encuentran nuevos yacimientos importantes, las reservas mundiales de petróleo no tardarán en agotarse, las consecuencias pueden ser irreversibles. Muchas necesidades que se encuentran cubiertas con el petróleo podrían ser satisfechas con productos agropecuarios como el biodiésel y el bioetanol, pero el impacto medioambiental sera aún mayor que antes.
El uso de nuevos materiales no solo acarrea consecuencias económicas y ecológicas, también están las consecuencias políticas y sociales. El petróleo se encuentra detrás de buena parte de las tensiones internacionales, la mayor parte de estas tragedias tienen como escenario África. Los países europeos hace tiempo que abandonaron sus políticas coloniales y permitieron que los países africanos se independizaran, pero estos siguen siendo víctimas de una nueva forma de explotación: el neocolonialismo.

1.1 Basura tecnológica

El uso de nuevos materiales acarrea numerosos problemas económicos y sociales pero además sus efectos sobre el medio ambiente no tarda en notarse.
Los residuos de un artefacto electrónico constituyen un serio problema por dos motivos:
1.- Los aparatos electrónicos son artefactos sumamente complejos cuyos componentes son muy difíciles de separar. 
2.- Algunos de los materiales de los que están fabricados son enormemente nocivos para la salud.
Estos son los componentes más peligrosos de la chatarra electrónica:
· Plomo. Su ingesta puede causar trastornos nuronales y daños en los riñones y el aparato reproductor. Si se inhala los pulmones se ven seriamente afectados.
· PVC. Si se incinera se liberan a la atmósfera sustancias cloradas llamadas dioxinas.
· Bromo. Los materiales ignífugos compuestos principalmente de bromo afectan a la glándula tiroides.
· Bario. Una esposición prolongada a dosis elevadas pueden causar una amplia gama de alteraciones orgánicas.
· Cromo. Su inhalación causa bronquitis crónicas, aumenta el riesgo de cáncer de pulmón y puede dañar el hígado y los riñones.
· Mercurio. Está relacionado con deficiencias cerebrales y hepáticas.
· Berilio. Es altamente cancerígeno.
· Cadmio. Una exposición prolongada puede degradar seriamente los riñones y los huesos.
Estos residuos no deben mezclarse con la basura normal. Los ayuntamientos de las principales ciudades occidentales han dispuesto emplazamientos de recogida selectiva: los puntos limpios.