9.El tratamiento de la información durante el último siglo

1.Procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información

La digitalización ha supuesto una revolución en el procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información. Gracias a ella, se ha logrado los siguientes avances en el tratamiento de la información:
· Manejar grandes cantidades de información.
· Almacenar información en poco espacio físico e incluso en un espacio virtual.
· Realizar infinitas copias de la información con la misma calidad.
· A través de Internet es posible un rápido intercambio de información.

1.1.Cambios en el procesamiento de la información a lo largo de la historia

La teoría de la información enunciada por el ingeniero estadounidense Claude E.Shannon en su obra Teoría matemática de la información sienta las bases del tratamiento actual de la información.
En la historia de los ordenadores hay que destacar varios precedentes importantes. En el siglo XVII Pascal inventó la primera calculadora que permitía realizar sumas. En torno a 1820, Baggage desarrollaría primero la máquina de diferencias y posteriormente la máquina analítica, que puede ser considerada como la primera computadora de funcionamiento mecánico.
En el año 1944 IBM desarrollaría el primer computador de la era moderna, el Mark I.
Desarrollado en 1947 en la Universidad de Pennsylvania, el ENIAC fue el primer ordenador completamente electrónico. Ocupaba todo el sótano de la universidad, consumía 200 kW de energía eléctrica y era capaz de realizar 5000 operaciones aritméticas por segundo.

Durante décadas la tecnología de los computadores fue mejorando, pero el cambio más importante se produjo en el año 1971 cuando apareció el primer microprocesador. Poco a poco, el precio de los ordenadores se fue abaratando, haciéndose accesible a todas las capas de la sociedad. Hoy en día su precio continúa bajando, ya que continuamente aparecen nuevos microprocesadores con mayor velocidad de procesamiento.

1.2. Cambios en el almacenamiento e intercambio de la información a lo largo de la historia.

En la Edad Media los escasos libros existentes se encontraban almacenados principalmente en las bibliotecas de los monasterios, con lo que el acceso a la información por parte del pueblo estaba muy limitado. Con la invención de la imprenta de Gutenberg los libros comenzaron a producirse en serie.
Ya en el siglo XIX, la invención del fonógrafo y el gramófono permitió el almacenamiento de sonido en soportes de baja calidad. De manera similar, con la llegada de la fotografía el cine surgirían nuevas necesidades de almacenamiento de la imagen.

En el siglo XX aparecieron nuevos sistemas de almacenamiento basados en el funcionamiento mecánico y magnético. A principios de los años 60 la empresa IBM desarrolló el primer disco duro. Posteriormente aparecerían las primeras cintas magnéticas portátiles, utilizadas para la grabación de sonido y almacenamiento de datos informáticos.
El gran avance en el almacenamiento de información vino de la mano de la tecnología óptica. La aparición del CD en los años ochenta supuso un gran cambio, además los CD posibilitaron la reproducción digital de música con mayor calidad y la realización de copias sin pérdida de aquella. Posteriormente llegaría el DVD, en el que se podía almacenar más información que en seis CD.
La tecnología sigue evolucionando y ya existe un nuevo formato destinado a la relevar al DVD: el Blu-ray, que tiene la capacidad de almacenamiento de 50 gigabytes y presenta inmejorables características para la reproducción de vídeo de alta definición con una mayor resistencia al deterioro que los CD y los DVD.
A día de hoy también hay que destacar otros soportes de datos: las memorias portátiles de conexión USB o pendrive. En cuanto al intercambio de información, el boom se produjo con la extensión de Internet en los años 90, así como la digitalización de toda la información.

1.3. Ventajas e inconvenientes de la digitalización

Entre las principales ventajas de la digitalización podemos destacar:
· Ante la atenuación, las señales pueden ser amplificadas y reconstruidas.
· Permite realizar un infinito número de copias de idéntica calidad.
· Los dispositivos digitales tienen mayor durabilidad que los analógicos.
· Los archivos digitales son fácilmente editables mediante cualquier tipo de aplicación.
· La digitalización permite almacenar cualquier tipo de información.
· Los dispositivos digitales resultan más económicos que los analógicos.
· Con el paso del tiempo van evolucionando considerablemente e incrementando su velocidad.
· Permiten grandes funcionalidades con un pequeño tamaño.

Sin embargo, la digitalización presenta también algunos inconvenientes:
· Requiere de una conversión previa de analógico a digital y una decodificación posterior.
· La calidad digital nunca supera a la analógica.
· Su conversión depende mucho de la velocidad de las máquinas que la realicen.
· En comunicaciones es necesario una sincronización entre el transmisor y receptor, por lo que la recepción de los datos se demora unos instantes.